作为共和国农机工业的“长子”，中国一拖得到了毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛、习近平等党和国家领导人的亲切关怀。1958年，毛泽东主席就东方红拖拉机的型号、名称、式样和性能提出了具体的要求，这些要求对整个中国农机工业都有很强的指导意义。1959年10月，周恩来总理在视察一拖时谆谆教导：“你们是中国的第一啊，要出中国第一的产品，育中国第一的人才，创中国第一的业绩”，周总理的教诲后来被一拖人尊为企业的核心价值观。1995年，中国一拖建厂四十周年庆典前夕，江泽民总书记亲笔题词：“发扬一拖精神，为农业现代化作出新贡献”。2009年，习近平总书记在视察中国一拖时作出了“优化结构、降低消耗、保护环境”的重要指示。这里，是中国第一台拖拉机、第一台压路机和第一台军用越野汽车的诞生地，“东方红”这个响亮的名字，见证了新中国农机工业的发展历史和改革开放的全过程。翻开近七十年的历史，你能感到厚重的一拖充满了魅力。
1955年，作为新中国“一五”期间156个重点建设项目之一，经毛泽东主席批示，中国最大的拖拉机制造厂在洛阳涧西原隋炀帝的皇家御苑破土动工了。1958年7月20日，随着中国人民自己制造的第一台拖拉机缓缓开出厂房，中国农耕历史在这里掀开了崭新的一页。1959年11月1日，受周恩来总理委托，谭震林副总理参加了规模宏大的一拖落成典礼，剪断红色的绸带后，他向世人宣布：中国人民耕地不用牛的时代开始了！此后20年，东方红拖拉机完成了中国60%以上机耕地的作业，帮助中国人以不足世界十分之一的耕地，养活了世界近四分之一的人口。
1981 年农村经济体制改革之后，中国一拖率先进入市场，拉开了产品变革的大幕，从单一的履带拖拉机生产变为履带和轮式拖拉机、收割机、压路机、挖掘机、装载机、摊铺机、叉车、柴油机、载重汽车等“东方红”产品大家族。其中，农业机械业务具有国内最完整的拖拉机产品系列，拥有国际先进、国内领先的具有自主知识产权的产品技术。
1991年10月，中国一拖对国外新进技术经过10年消化吸收，东方红LF80-90轮式拖拉机开始小批量生产，中国大功率拖拉机的技术平台正式建立。
1997年，中国第一个农业概念股“第一拖拉机”在香港上市并取得巨大成功；不断创造和刷新中国大马力拖拉机的出口纪录；在非洲、欧洲、南美洲等世界各地设立办事处和工厂，弄潮市场的中国一拖在竞争中充满了活力。
1999 年，“东方红”被国家工商管理局认定为中国驰名商标，结束了中国农机行业没有中国驰名商标的历史。当年，四台东方红拖拉机作为国礼被江泽民主席送给泰国皇家农林示范园。
2008年2月20日，国务院国资委正式批准了国机集团与中国一拖重组。国机集团从资金、研发、营销、管理等方面给予了大力支持，企业的核心能力得到显著提高。
2010年9月28日，中国第一台拥有完全自主知识产权的动力换挡拖拉机在中国一拖诞生，打破了国际农机巨头在重型拖拉机领域的垄断格局，搭建起中国大功率轮式拖拉机新的升级换代技术平台。
2012年8月8日，中国一拖全资子公司第一拖拉机股份有限公司A股股票在上海证券交易所正式挂牌上市，标志着中国首家在境外上市的农机企业正式登陆内地资本市场。
2016年4月21日，中国首家拖拉机动力系统国家重点实验室在中国一拖挂牌成立。该实验室的建立，将促进拖拉机动力系统先进技术的研究应用，使中国一拖保持中国农机行业的领先地位。
2016年6月3日，东方红-LW4004无级变速重型拖拉机在国家“十二五”科技创新成就展上亮相，其关键核心技术填补多项国内技术空白，表明了中国一拖在科研方面取得的技术突破。并于次年入选“砥砺奋进的五年”大型成就展，习近平等党和国家领导人参观展览。
2017年8月1日，一拖白俄技术有限公司在“中白工业园”正式揭牌，主要开发适应东欧及俄罗斯市场的农业机械产品及拖拉机关键零部件，是中国一拖与东欧企业技术交流及合作的平台。
2020年，中国一拖克服新冠疫情的不利影响，全力满足市场需求，实现疫情防控和生产经营的双胜利，主导产品产销量逆势增长，实现2018年巨额亏损后的全面扭亏。
2021年10月，东方红LF2204无驾型无人驾驶拖拉机问世，是国内第一款无驾驶室的无人驾驶拖拉机，具有自主知识产权，关键技术达到国际先进水平，并于次年入选国家“奋进新时代”主题成就展。
2022年，中国一拖自主研发出国内首台双向驾驶丘陵山地专用型拖拉机、遥控多功能辣椒直播机组、大型高效谷物联合收割机，有效填补国内多项空白，达到国际先进水平。
2023年，高端智能大马力拖拉机实现新突破。其中，东方红220-320马力段的多款动力换挡、无级变速、混合动力拖拉机在北大荒等大型农场批量应用，有效保障我国农业装备安全、自主、可控。
